ゴールデンウィークの真ん中に位置する5月4日の「みどりの日」。多くの人がこの祝日を楽しみにしていますが、実はこの祝日が5月4日に制定されたのは比較的最近のことです。いつから5月4日が「みどりの日」になったのか、その由来や歴史について詳しく見ていきましょう。
「みどりの日」は2007年から5月4日に制定された国民の祝日
「みどりの日」は現在、毎年5月4日に祝われる国民の祝日です。しかし、この祝日が5月4日に制定されたのは2007年（平成19年）からのことでした。2005年（平成17年）の「国民の祝日に関する法律」（祝日法）の改正により、それまで4月29日だった「みどりの日」が5月4日に移動したのです。
「みどりの日」の趣旨は「自然に親しむとともにその恩恵に感謝し、豊かな心をはぐくむ」というもので、自然環境の大切さを再認識する日とされています。この日には全国各地で自然に関連したイベントが開催され、国立公園の無料開放なども行われます。
移動前の5月4日はどうだったのでしょうか？実は5月4日は、5月3日の「憲法記念日」と5月5日の「こどもの日」に挟まれていたため、「国民の休日」と呼ばれる特別な日でした。法律上は特別な意味を持たない休日だったのです。
「みどりの日」が5月4日になるまでの変遷と歴史
「みどりの日」の歴史は意外と複雑です。この祝日の前身を辿ると、昭和天皇の誕生日にまで遡ります。
4月29日から5月4日への移動
もともと4月29日は、昭和天皇の誕生日であり、1948年（昭和23年）から1988年（昭和63年）まで「天皇誕生日」という祝日でした。それ以前は「天長節」と呼ばれていました。
1989年（昭和64年/平成元年）、昭和天皇が崩御され、天皇誕生日は12月23日（現上皇の誕生日）に変更されました。しかし、長年祝日として親しまれてきた4月29日を単なる平日にすることは、ゴールデンウィークへの影響が大きいとして避けられました。
そこで1989年の祝日法改正により、4月29日は「みどりの日」という新しい祝日になったのです。これが第一段階です。
昭和の日の誕生と最終移動
さらに2005年、祝日法がもう一度改正されました。4月29日は「昭和の日」という新しい祝日になり、「みどりの日」は5月4日に移動することが決定されました。この改正は2007年から施行され、現在に至っています。
「昭和の日」の制定目的は「激動の日々を経て、復興を遂げた昭和の時代を顧み、国の将来に思いをいたす」というものです。一方「みどりの日」は、5月4日に移動したことで、自然を大切にする精神をより広く伝える役割を担うようになりました。
なぜ「みどり」なの？祝日名の由来と昭和天皇との関係
「みどりの日」という名前の由来は、昭和天皇の人柄と深く関係しています。昭和天皇は植物や自然科学に非常に造詣が深く、特に生物学の研究に熱心だったことで知られています。
昭和天皇の自然愛
昭和天皇は生物学者としても活動し、新種の生物を発見するなど、学術的な業績も残しました。また、皇居の吹上地区をゴルフ場から自然豊かな森に戻すなど、自然保護にも積極的でした。
このような昭和天皇の自然を愛する姿勢にちなんで「みどり」という言葉が選ばれたのです。「みどり」は自然や環境、生命力の象徴として相応しいと考えられました。
他の候補名
実は「みどりの日」の他にも、「科学の日」という名称も候補に挙がっていたそうです。これも昭和天皇の学術的な側面を反映したものでしたが、最終的に「みどりの日」が選ばれました。
「みどりの日」の意味と過ごし方
「みどりの日」は単なる休日ではなく、自然への感謝と環境意識を高める大切な日です。この日をどのように過ごすのが良いのでしょうか？
みどりの月間とイベント
「みどりの日」を含む4月15日から5月14日は「みどりの月間」として定められています。この期間中は全国各地で自然や環境に関する様々なイベントが開催されます。
環境省や農林水産省、国立科学博物館や動物園などでは、自然科学に関するイベントが行われることが多いです。これらのイベントに参加することで、自然の大切さを再認識することができます。
自然とふれあう体験を
5月は新緑の美しい季節です。家族でピクニックや散策に出かけたり、公園での自然観察を楽しんだりするのもおすすめです。子どもと一緒に「フィールドビンゴ」のような自然を観察するゲームをしながら散策するのも楽しい過ごし方です。
また、自宅のベランダや庭で植物を育てることで、身近な自然とのつながりを感じることもできます。小さな行動から環境への意識を高めることが、この祝日の趣旨に合った過ごし方と言えるでしょう。
まとめ：移り変わる祝日と「みどりの日」の意義
「みどりの日」は、2007年から5月4日に制定された比較的新しい祝日です。元々は4月29日の昭和天皇誕生日が起源で、「天長節」から「天皇誕生日」、そして「みどりの日」へと変化し、最終的に5月4日に移動しました。
祝日の名前と日にちが変わっても、自然を大切にし、その恩恵に感謝するという「みどりの日」の趣旨は変わっていません。この日を通じて、私たちの生活を支える自然環境について考え、豊かな心を育むきっかけにしたいものです。
ゴールデンウィークの真ん中に位置する「みどりの日」は、にぎやかな連休の中で、少し立ち止まって自然とのつながりを感じる特別な一日として、これからも大切にしていきたい祝日です。
参考サイト
刀剣ワールド「みどりの日とは」 https://www.touken-world.jp/tips/121255/
ドマーニ「「みどりの日」はいつ？ 意味や由来、おすすめの過ごし方を紹介」 https://domani.shogakukan.co.jp/485324
DIME「「みどりの日」の由来は？4月29日から5月4日に変わった理由とは」 https://dime.jp/genre/880177/
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