あなたは今、この文章を何気なく読んでいるかもしれません。しかし、その「当たり前」が実は特権だとしたら、どう感じるでしょうか。
市川沙央氏の芥川賞受賞作『ハンチバック』は、私たち健常者が気づかずにいる「見えない優位性」を容赦なく突きつけてきます。この作品を読んだ多くの人が「自分の無知な傲慢さ」と向き合うことになったのは、決して偶然ではありません。
今回は、なぜこの小説が読者を根底から揺さぶるのか、その核心に迫ってみたいと思います。
1. 「本を読む」という行為の残酷な分析
『ハンチバック』の主人公・井沢釈華は、私たちが何気なく行っている「読書」について、こう語ります。
紙の本を読むためには「目が見えること、本が持てること、ページがめくれること、読書姿勢が保てること、書店へ自由に買いに行けること」という五つの健常性が必要だと。
この指摘を読んだとき、あなたはどう感じましたか。おそらく多くの方が、普段意識したことのない「当たり前」を突然意識させられて、居心地の悪さを覚えたのではないでしょうか。
つまり、私たちが「知的で高尚な趣味」だと思っている読書が、実は極めて身体的な特権の上に成り立っているということです。この事実を突きつけられることで、読者は自分自身の立ち位置を見直さざるを得なくなります。
2. 同情を許さない構造の巧妙さ
一般的な「障害をテーマにした小説」であれば、読者は安全な距離から同情や感動を味わえるでしょう。しかし、この作品はそうした安易な消費を徹底的に拒否します。
釈華の怒りは、個人的な不幸への嘆きではありません。それは、健常者が無自覚に享受している特権システム全体への、知的で論理的な告発なのです。
読者は傍観者でいることを許されません。なぜなら、本を読んでいるその瞬間に、自分が批判されている「健常者特権」を行使しているからです。これほど皮肉で効果的な構造があるでしょうか。
3. 日常の解体が生む不穏な気づき
作品の真の恐ろしさは、ありふれた日常行為を解体して見せる点にあります。
コーヒーを飲む、階段を上る、電車に乗る、本屋で立ち読みする。こうした何でもない行為が、実は数多くの身体機能が正常に働いていることを前提としていると気づかされます。
そして一度この視点を持ってしまうと、もう元には戻れません。世界の見え方が根本的に変わってしまうのです。これこそが、多くの読者が「衝撃を受けた」と語る理由でしょう。
4. 特権への無自覚さを突く鋭い刃
釈華が憎むのは「本好き」たちの「無知な傲慢さ」です。これは、善意ある人々の無意識の加害性を指摘した、極めて鋭い批判と言えます。
差別や排除が、必ずしも悪意から生まれるわけではないということ。むしろ、善意ある人々の無関心や無知によって維持されているシステムがあるということ。
この指摘は、読者に深い自己反省を促します。「自分は差別していない」と思っている人ほど、この作品によって揺さぶられることになるでしょう。
5. 読書文化への根本的な問い直し
さらに深刻なのは、この批判が文学界そのものに向けられている点です。
芥川賞という権威ある文学賞を批判する作品が、その賞を受賞するという皮肉。これは単なる偶然ではなく、作品の力が文学界をも動かした証拠と言えるでしょう。
読書バリアフリーの遅れを指摘することで、作者は文学が本当に「誰にでも開かれた」ものなのかを問い直しています。これは、文学に関わるすべての人が考えるべき重要な問題提起です。
6. 変わる読書体験と新たな気づき
この作品を読んだ後、あなたの読書体験は確実に変わります。本を手に取るたび、ページをめくるたび、自分の身体と向き合うことになるでしょう。
それは決して心地よい体験ではありません。しかし、この不快感こそが、より公正で包摂的な社会について考える出発点になるのです。
真の多様性とは何か。本当の意味でのバリアフリーとは何か。こうした問いに向き合う覚悟が、現代の私たちには求められています。
まとめ：揺さぶられることの価値
『ハンチバック』は、読者を安全地帯から引きずり出し、自分自身と向き合うことを強いる作品です。それは時として痛みを伴いますが、その痛みこそが成長の証でもあります。
この作品が投げかける問いに真摯に向き合うことで、私たちはより意識的で思慮深い人間になれるはずです。そして、それこそが文学の持つ真の力なのかもしれません。
あなたも、この衝撃的な読書体験を通じて、新しい世界の見方を手に入れてみてはいかがでしょうか。
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