レストランで店員さんに「お好きなものをご注文ください」と言われて、固まった経験はありませんか。メニューを開いても、何をどう頼めばいいのかわからない。前菜は何皿頼むべきか。メインは一人一品か。周りの人と合わせるべきか。
実は今、こうした悩みを抱える人が増えています。ある高級フレンチのシェフは「これは大変な問題です」と頭を抱えています。その理由は、30代から40代の多くが「おまかせコース」で育ち、自分で料理を選んで注文する経験が乏しいからです。
『東京最高のレストラン』編集長・大木淳夫氏の『50歳からの美食入門』は、そんなアラカルト注文の不安を払拭してくれます。食べ歩き歴30年以上のプロが教える注文のコツは、驚くほどシンプルで、今日からすぐに実践できるものばかりです。
「おまかせ世代」が抱える悩み
バブル時代には、客が自由にアラカルトを注文する文化が華やかでした。しかし、その後「おまかせコース」が主流になり、今の30代・40代の多くは自分で料理を選ぶ経験が少ないまま育ちました。
その結果、アラカルト主体の店で「お好きなものを注文してください」と言われても、どう頼んだらいいのかわからない人が増えているのです。フレンチのシェフによれば、この状況は飲食業界全体にとって深刻な問題だといいます。
サービスマンが育たず、客も注文の仕方を知らず、店は準備が楽になるからとおまかせコースに頼る。こうした流れの中で、アラカルト文化が痩せてきているという指摘があります。
大木氏は、この状況を変えるためにも、もっと多くの人がアラカルト注文を楽しめるようになるべきだと考えています。実際、簡単なコツさえ覚えれば、アラカルトは決して難しくありません。
初めての店では「定番」から攻める
大木氏が勧める最初のコツは、初めて訪れる店では定番メニューから試すことです。
寿司屋ならコハダ、ピッツェリアならマルゲリータ。こうしたシンプルな料理こそ、その店の実力が如実に表れます。複雑な味付けや豪華な食材で誤魔化せないからです。
定番メニューで店のベースを確認できれば、次の注文がしやすくなります。土台がしっかりしている店なら、他の料理も期待できるからです。逆に、定番がイマイチなら、何を重ねても満足度は低いでしょう。
これは、初めての店を見極める上でも有効な方法です。定番メニューの味を基準に、その店が自分に合うかどうかを判断できます。
一品は「冒険」に使う
定番で土台を確認したら、次は少なくとも一品は新しい料理に挑戦することを大木氏は勧めています。
何皿か注文するわけですから、一皿くらい冒険してみてもいいでしょう。気になる食材や調理法があれば、チャレンジしてみると新しい発見があるかもしれません。
もし自分に合わなくても、それは経験値として残ります。次回の注文時に「あの料理は自分には合わなかった」という判断材料になるからです。失敗を恐れず、好奇心を持って注文することが、外食を豊かにします。
冒険と定番のバランスを取ることで、安心感と新鮮さの両方を楽しめます。全部を冒険にすると不安ですし、全部を定番にすると退屈です。このバランス感覚が、注文上手への第一歩です。
「前菜から順に」という固定観念を捨てる
多くの人が、前菜→主菜→デザートという順番で注文しなければならないと思い込んでいます。しかし、大木氏はもっと自由に考えてよいと教えてくれます。
もちろん、基本的には前菜から主菜という流れが食事のリズムを作ります。軽いものから始めて、徐々に重いものへ移行するのは理にかなっています。
しかし、前菜を複数頼んで、その後メインを一品だけというスタイルもあります。あるいは、前菜を楽しんだ後、もう一度軽い料理を挟んでから主菜に進むのもありです。
大切なのは、自分がどう食べたいかです。店のルールや一般的なマナーは守るべきですが、その範囲内であれば、自分のペースで注文していいのです。
「一皿の量」を把握する技術
アラカルト注文で失敗する典型的なパターンは、頼みすぎて食べきれないことです。コース料理と違い、アラカルトは一品ごとが一人前なので、注文数によってはかなりのボリュームになります。
大木氏は、わからないときは素直に店員に聞くことを勧めています。「この料理はどのくらいの量ですか」「前菜を二人でシェアできますか」と尋ねれば、店側も適切なアドバイスをくれます。
また、初めての店では欲張らず、少なめに注文するのも賢い方法です。足りなければ追加で注文すればいいのです。最初から多く頼んで残すより、追加で頼む方が印象も良いでしょう。
店によっては、一皿を二人でシェアする前提で取り分けてくれる場合もあります。ただし、勝手にシェアするのではなく、事前に店側に相談するのがマナーです。
「食事方式を揃える」というルール
アラカルトを注文する際の基本的なマナーとして、同じテーブルの人と食事方式を揃えるというルールがあります。
つまり、アラカルトを注文するなら全員がアラカルトで、コース料理を選ぶなら全員がコースにするということです。なぜなら、料理の提供タイミングがずれてしまうと、食事のリズムが崩れるからです。
ただし、最近は柔軟に対応してくれる店も増えています。事前に店に相談すれば、混在でも問題ない場合もあります。大切なのは、予約時や入店時に確認しておくことです。
店のルールを尊重しながら、自分たちのスタイルで楽しむ。この姿勢が、スマートな客として評価されます。
「提供のタイミング」を伝える技術
アラカルト注文のもう一つのコツは、料理の提供タイミングを店に伝えることです。
「前菜を先に出してください」「主菜は30分後くらいでお願いします」など、具体的に希望を伝えれば、店側も対応しやすくなります。特に、ゆっくり食事を楽しみたい場合や、会話を優先したい場合には、このテクニックが有効です。
何も言わずに注文すると、料理が一度に出てきてしまうこともあります。温かい料理が冷めたり、食べるペースが乱れたりするのを防ぐためにも、提供間隔を指定しておくと安心です。
大木氏が強調するのは、店とのコミュニケーションです。注文は一方的なものではなく、店と客の対話なのです。
「慣れている人」に見えるコツ
大木氏は、簡単なコツさえ覚えれば、店の人から「あの人慣れてるな」と思われると言います。
その一つは、メニューを見るときの視線です。メニューを端から端まで読むのではなく、サッと全体を眺めて、いくつかの料理に目をつける。そして、気になる料理について店員に質問する。このプロセスが、慣れた客の振る舞いです。
また、注文時に「前菜はこれとこれ、主菜はこちらで」とまとめて伝えることも重要です。一品ずつ迷いながら注文するのではなく、ある程度構成を決めてから注文すれば、店側もスムーズに対応できます。
ただし、無理に慣れているフリをする必要はありません。わからないことがあれば、素直に聞けばいいのです。店側も、客が楽しめるようサポートしたいと思っています。
「特別扱い」を求めない姿勢
大木氏が繰り返し強調するのは、無理に格好をつけないことです。
高級店だからといって、知ったかぶりをする必要はありません。メニューの内容がわからなければ、店員に説明を求めましょう。料理の量がわからなければ、教えてもらいましょう。
店側は、客が満足することを望んでいます。客が遠慮して質問しないより、積極的にコミュニケーションを取ってくれた方が、良いサービスを提供できるのです。
また、店のルールや推奨する注文方法に従う姿勢も大切です。アラカルトではなくコース推奨の日もあるでしょう。そういう時は、素直にコースを選ぶ柔軟性を持つことが、結果的に良い食事体験につながります。
「経験値」を積む楽しさ
大木氏の提案する注文術の根底にあるのは、外食を学びの場として楽しむという姿勢です。
最初は失敗するかもしれません。頼みすぎたり、バランスが悪かったり、好みと違う料理を選んだり。しかし、そうした経験がすべて次回に活きます。
何度も通ううちに、自分の好みや食べられる量、注文のコツがわかってきます。そして、店のメニュー構成や料理の特徴も理解できるようになります。この積み重ねが、外食を豊かにするのです。
おまかせコースに頼るのは楽ですが、自分で選ぶ楽しさは格別です。アラカルトは、外食を受け身の娯楽から能動的な体験へと変える魔法なのです。
今日から始める「自分で選ぶ外食」
『50歳からの美食入門』が教えてくれるのは、特別な知識やマナーではありません。ちょっとしたコツと、前向きな姿勢です。
初めての店では定番から試し、少なくとも一品は冒険する。わからないことは店員に聞き、提供タイミングを伝える。そして、失敗を恐れず、経験として楽しむ。
この基本を押さえるだけで、アラカルト注文は怖くなくなります。むしろ、自分好みの食事を作り上げる楽しさに気づくはずです。
今日から、おまかせコースではなく、アラカルトに挑戦してみませんか。メニューを開いて、「これとこれを頼んでみよう」と考える。その瞬間から、あなたの外食は新しいステージに進みます。
料理を選ぶ権利は、あなたにあります。店はそれをサポートしてくれます。自信を持って、自分の食事を自分でデザインしてみましょう。
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