こどもの日が国民の祝日となった理由と歴史的背景


こどもの日（5月5日）は日本の国民の祝日の一つであり、多くの人が休みとして享受しています。この祝日はどのような理由で制定され、なぜ男女問わず子どもたちを祝う日となったのでしょうか。

こどもの日の法的位置づけと制定経緯

こどもの日は、1948年（昭和23年）7月20日に制定された「国民の祝日に関する法律」（祝日法）において定められた国民の祝日です。この法律によると、こどもの日の趣旨は「こどもの人格を重んじ、こどもの幸福をはかるとともに、母に感謝する」とされています。実際に最初のこどもの日が祝われたのは1949年（昭和24年）5月5日のことでした。

祝日法の制定にあたっては、戦後間もない厳しい状況下で、当時の立法関係者が国の将来を担う子どもや若者に大きな期待をかけていたことが背景にあります。参議院文化委員会の報告書には「国の建て直しをするには、人物を養うことが根本の要件である」という考えが示されています。

端午の節句とこどもの日の関係

5月5日は古くから「端午の節句」として知られ、男の子の成長や健康を祝う日でした。「端午」とは「月の端（はじめ）の午（うま）の日」という意味で、五月五日は午の月の午の日にあたるとされています。

端午の節句は、元々は中国から伝わった厄除けの行事でしたが、日本では鎌倉時代から「菖蒲（しょうぶ）」の音が「尚武（しょうぶ）」と同じことから、男の子の健やかな成長を願う風習へと変化していきました。江戸時代には武家の間で正式な行事となり、鎧兜や鯉のぼりを飾る習慣が広まりました。

なぜ端午の節句だけが祝日になったのか

日本には五節句（人日、上巳、端午、七夕、重陽）があり、江戸時代までは全て公式な式日でした。しかし明治時代に入り、新暦採用と共に全ての式日節句が廃止されました。

戦後、国民の祝日を設ける議論の中で、3月3日の「桃の節句（ひな祭り）」と5月5日の「端午の節句」をどうするかという問題がありました。当初は両方を祝日にする案や、両方を合わせて5月3日にする案もありましたが、5月3日は既に憲法記念日となったため、季節の良い5月5日が選ばれました。

重要なのは、こどもの日は「決して男の子だけを対象としたのではない」と内閣府が説明している点です。こどもの日は、男女を問わず全ての子どもを対象とした祝日として再定義されました。

こどもの日の特徴：母への感謝も含む

こどもの日の趣旨には「母に感謝する」という要素も含まれています。これは祝日法が制定された1948年の時代背景を反映しており、現代であれば「子どもを生み育てる両親に感謝する」という意味合いに解釈できるでしょう。

端午の節句の伝統と食文化

端午の節句には様々な伝統習慣があります。鯉のぼりや五月人形（特に兜や鎧）を飾るのは、子どもの成長や立身出世、無病息災を願う意味があります。

食べ物としては、東日本では柏餅、西日本では粽（ちまき）が主流です。柏餅は、柏の葉が新芽が出るまで古い葉が落ちないことから「子孫繁栄」を象徴しています。また、菖蒲湯に入るのは、菖蒲の香りが邪気を払い、健康をもたらすとされているからです。

結論：すべての子どもを祝う日として

端午の節句は男の子の成長を祝う伝統行事ですが、こどもの日は国の法律によって定められた男女問わず全ての子どもを祝う日です。戦後の新しい日本を象徴する祝日として、子どもの人格を尊重し、幸福を願う日として制定されました。

伝統的な端午の節句の風習と共に、すべての子どもの健やかな成長を願い、子どもを育てる親（特に母）への感謝も込めた意義深い国民の祝日として今日に至っています。

現代のこどもの日は、男の子も女の子も区別なくお祝いする日であり、次世代を担う子どもたちの幸せと日本の未来を願う重要な祝日として位置づけられています。

参考情報

1. 内閣府「国民の祝日について」
   
   

   国民の祝日について - 内閣府

   内閣府 国民の祝日について。国民の祝日に関する法律や政令、年間の国民の祝日の一覧など。

   

   www8.cao.go.jp
2. Wikipedia「国民の祝日に関する法律」
   
   

   Wikipedia

   

   ja.wikipedia.org
   国民の祝日に関する法律
3. Wikipedia「端午」
   
   

   Wikipedia

   

   ja.wikipedia.org
   端午