食品の色は、私たちの食欲を大きく左右します。スーパーやコンビニでカラフルなお菓子や食品を見かけるとき、そこには着色料が使われていることが多いのです。最近では「合成着色料不使用」という表示を見かける機会も増えてきましたが、人工着色料と天然着色料の違いを正確に理解している方は少ないかもしれません。この記事では、両者の違いから安全性まで徹底解説します。
人工着色料（合成着色料）とは何か
人工着色料（合成着色料） は、化学的に合成された色素で、食品や化粧品などの着色目的で使用されるものです。日本では「タール色素」とも呼ばれていますが、これはかつてコールタール（石炭タール）から得られる芳香族化合物を原料としていたためです。現在では主に石油製品を原料とした化成品から製造されています。
合成着色料の種類と特徴
日本で食品添加物として認可されている合成着色料（タール色素）は次の12種類です：
- 食用赤色2号（アマランス）
- 食用赤色3号（エリスロシン）
- 食用赤色40号（アルラレッドAC）
- 食用赤色102号（ニューコクシン）
- 食用赤色104号（フロキシン）
- 食用赤色105号（ローズベンガル）
- 食用赤色106号（アシッドレッド）
- 食用黄色4号（タートラジン）
- 食用黄色5号（サンセットイエローFCF）
- 食用緑色3号（ファーストグリーンFCF）
- 食用青色1号（ブリリアントブルーFCF）
- 食用青色2号（インジゴカルミン）
合成着色料の最大の特徴は、少量でも鮮やかな発色が得られることです。また、色素同士を混ぜ合わせることで様々な色調を簡単に作り出せるという利点があります。さらに、熱や光に対する安定性にも優れており、長期保存しても色褪せにくいという特徴があります。
天然着色料とは何か
天然着色料 は、植物、動物、鉱物などの天然資源から抽出された色素です。クチナシの実から抽出されるクロシンやケルセチン、ブドウ糖や砂糖から得られるカラメル色素などが代表例です。
天然着色料の定義と法的位置づけ
天然着色料という明確な法的定義はありませんが、1995年の食品衛生法改正後、「既存添加物」または「一般飲食物添加物」として位置づけられています。これらが「いわゆる天然着色料」と表現されています。
天然着色料の製法と種類
天然着色料の製法は色素別に多様ですが、主な工程として以下のようなものがあります：
- 原料である天然物の機械的な圧搾・粉砕
- 主成分の溶解性に応じた溶媒による抽出
- 不純物を取り除く精製
代表的な天然着色料には以下のようなものがあります：
- クチナシ色素（黄色、青色、赤色）
- カラメル色素（茶色）
- ビートルートレッド（赤色）
- カロテノイド（オレンジ、黄色）
- アントシアニン（青色、紫色）
人工着色料と天然着色料の違い
メリットとデメリットの比較
人工着色料のメリット：
- 少量で鮮やかな発色が得られる
- 色調の安定性が高く、長期保存や加熱調理でも色が変わりにくい
- 色素同士を混ぜて様々な色を作りやすい
- 比較的安価で安定供給が可能
人工着色料のデメリット：
- 一部の人にアレルギー反応を引き起こす可能性がある
- 一部の研究では注意欠陥・多動性障害(ADHD)との関連が指摘されている
- 消費者の「合成=危険」というイメージから敬遠される傾向がある
天然着色料のメリット：
- 消費者から「自然」「安全」というイメージで受け入れられやすい
- 一部の色素（カロテノイドなど）は抗酸化作用などの健康上の利点もある
- 環境への負荷が比較的小さい
天然着色料のデメリット：
- 発色が比較的弱く、くすんだ色味になることがある
- 光や熱などの環境要因に敏感で色あせしやすい
- 抽出プロセスが複雑で労働集約的なため高価になりやすい
- 天然原料のため、季節や環境要因で供給が不安定になることがある
安全性について考える
「天然=安全」は誤解？
「天然だから安全、合成物は危険」というのは必ずしも正しくありません。天然色素である「アカネ色素」も発がん性が認められたため2004年に使用禁止になりました。安全性の評価は、天然か合成かではなく、科学的な根拠に基づいて個別に判断される必要があります。
人工着色料の安全性議論
合成着色料については発がん性やアレルギー性などが指摘されることがありますが、日本で認可されている12種類については、食品に含まれる量であれば安全とされています。ただし、2008年に英国食品基準庁は、一部の合成着色料（日本でも使用されている赤色40号、赤色102号、黄色4号、黄色5号を含む）について、注意欠陥・多動性障害(ADHD)との関連を指摘し、メーカーに自主規制を促しています。
正しい理解と選択
合成着色料も天然着色料も、定められた用法・容量を守れば安全に使用できます。食品添加物としての着色料は、食品安全委員会による安全性評価を経て認可されており、使用基準も定められています。消費者は表示をよく確認し、自分の体質や価値観に合った商品を選ぶことが大切です。
着色料の活用分野
食品業界での利用
着色料は様々な食品に利用されています。例えば：
- 合成着色料：お菓子、アイスクリーム、明太子、漬け物など
- 天然着色料：
- ビートルートレッド：肉製品、飲料、アイスクリームなど
- カロテノイド：乳製品、飲料、焼き菓子など
- クロロフィル：飲料、菓子、乳製品など
化粧品・医薬品での活用
着色料は食品だけでなく、化粧品や医薬品にも幅広く使用されています：
- 化粧品：口紅、チーク、ファンデーション、アイシャドウなど
- 医薬品：錠剤やカプセルの識別、患者のコンプライアンス向上のため
着色料の表示と選び方
表示の見方
日本では、食品表示法により添加物は原材料名の後に表示することが義務付けられています。「着色料（赤色102号）」「着色料（クチナシ）」のように表示されます。天然着色料か合成着色料かを見分けるには、カッコ内の名称を確認するとよいでしょう。
無添加・天然志向の商品選び
近年、「合成着色料不使用」をうたう商品が増えています。セブンイレブンなどのコンビニも、弁当や惣菜類から合成着色料を使わない方針を展開しています。
天然由来の食用色素を選ぶなら、「天然植物や海藻由来の食用色素」などと表示された商品があります。ただし、天然だからといって無条件に安全とは限らないことを理解しておくことが大切です。
まとめ：食品選びの基準を考える
人工着色料と天然着色料には、それぞれにメリットとデメリットがあります。合成着色料は発色の鮮やかさや安定性に優れていますが、一部では安全性への懸念も示されています。一方、天然着色料は消費者から「自然」というイメージで受け入れられやすいものの、発色の弱さやコストの高さという課題もあります。
重要なのは「天然=安全、合成=危険」という単純な二項対立ではなく、科学的な根拠に基づいて判断することです。消費者としては、食品表示をよく確認し、自分の価値観や体質に合った商品を選ぶことが大切でしょう。
着色料は私たちの食生活を彩り豊かにしてくれる存在です。正しい知識を身につけて、賢く選択していきましょう。
参考情報
- 厚生労働省「食品添加物の安全確保」[https://www.mhlw.go.jp/topics/bukyoku/iyaku/syoku-anzen/dl/pamph01_10.pdf]
- カラーマーケット「食用色素（合成着色料）と天然色素のちがい」[https://www.colormarket.jp/blog/1382/]
- 英国食品基準庁(FSA)「食品の着色料と多動性に関するアドバイス」[https://www.fsc.go.jp/fsciis/foodSafetyMaterial/show/syu02410040160]
コメント